現状は「親がプロ野球選手になるのを止める」　斎藤佑樹が抱くセカンドキャリアの危機感と改善策

2021年限りで現役を引退した元プロ野球・日本ハムの斎藤佑樹氏が11日、新たに野球メディア業に進出することを発表した。株式会社シーソーゲームの取締役兼CIOに11日付で就任して進めるのは、選手の“引退後”に備えた情報を提供する事業だ。自身は引退後に「株式会社斎藤佑樹」を起業、10日に2周年を迎えた。この過程で、戦力外通告を受けた選手の“弱み”に気づいたという。

　斎藤氏が目指しているのは、アスリートと現役引退後の“ネクストキャリア”を考える新サービスの提供だ。現役引退し、新たなステージに進んだ元選手を記事や動画コンテンツで紹介していく。その先には、アスリートの就業支援やイベントの実施も見据えている。

　野球を続けている限り“戦力外通告”はいつか訪れる。プロに限らず、高校や大学で野球を終え、次のステージに進む選手もいる。斎藤氏はプロの世界で11年間プレーした後、2021年の秋に現役引退を選択した。そこで痛感したのが情報の不足だった。

「引退した後どうなるのって、全然わからないんですよ。みんな気になると思うんです。そこをこのサービスで補いたい」。戦力外とされた後輩選手から「次は何をやったらいいですか」と相談を受けることもある。

戦力外通告を受けてから迷う現実「全然知らなかったんです」

「僕もそうでしたけど、次の人生を歩む上で何が得意で何が苦手とか、どういう選択肢があるのか全然知らなかったんです」

　この情報不足は、野球人口の減少にも絡んでいると考えている。「（現状では）親がプロ野球選手になるのを止めると思うんですよ」と危機感を抱いている。

　9日（日本時間11日）には、日本ハムの後輩に当たる大谷翔平投手がドジャースとの契約を発表、10年総額7億ドル（約1014億円）という天文学的な報酬を得ると報じられているが、「大谷のようなケースは一握り」とバッサリ。それよりも「引退後の生活を紹介することで、親が安心してチャレンジさせられる環境を作りたかったんです」と、リアルな世界を伝える必要性を感じている。

「スポーツはほとんどが試練だと思います。勝利や活躍のために一途になったり、がむしゃらに練習したキャリアは、実はどこでも通用すると思うんです。専門的な能力はないかもしれないけど、スキルを得れば活躍できる能力になります」

　斎藤氏も現役引退後は、経営者として試行錯誤を繰り返している。今回の事業も「タレントではなく、事業家としてお手伝いしたい」と新たな価値を生み出すことに重きを置いている。「成功も挫折も味わった僕が関わることで、感じてもらえることもあるはず」。引退後のテーマとして掲げる「野球未来づくり」がいよいよ具体化してきた。

12/12(火) 7:43配信　THE ANSWER
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