【ドラフト】不満？それとも？ なぜ5球団競合で楽天1位の宗山塁は無表情を貫いたのか…後で明かした仲間への思い

　プロ野球のドラフト会議が24日行われ、大学ビッグ5の一人、明治大の宗山塁内野手（21、広陵高）には、西武、楽天、広島、日本ハム、ソフトバンクと最多の5球団が1位指名で競合し、抽選で楽天が交渉権を獲得した。東京・千代田区の駿河台キャンパス内で記者会見に臨んだ宗山は、開幕一軍と新人王獲得をルーキーイヤーの目標に設定。さっそくクジを引いた森井誠之球団社長(50)、石井一久シニアディレクター(51)らの指名挨拶を受け「結果で応えたい」と決意を新たにした。

　アマチュア球界ナンバーワン遊撃手は、表情をまったく変えなかった。

　12球団のトップで西武の1位入札が発表されても、さらに楽天と、唯一1位指名を公言していた地元の広島、そして日本ハムとソフトバンクが続いても、宗山は背筋をピンと伸ばしたまま駿河台キャンパス内の一室でテレビ中継を見つめていた。

　緊張すら伝わってくる光景は、楽天の森井球団社長が交渉権獲得のクジを引き当てても変わらなかった。プロ野球選手としての新たな第一歩へ、満開の笑顔を弾けさせる選手たちが少なくないなかで、宗山の立ち居振る舞いは逆に異彩を放った。

　ようやく表情をなごませたのは、体育会硬式野球部の山本雄一郎部長、田中武宏監督とともに臨んだ記者会見がはじまってから。野球人生のアニバーサリーになぜ無表情を貫いたのか。記者会見で問われた宗山はこう答えている。

「正直ここまでの球団に指名していただくとは……指名された瞬間はびっくりしたし、表情には出さないように、いつも通り平常心でいようと思いました」

　実は、もうひとつ理由があった。日本ハムに3位指名された浅利太門投手（22、興国高）の記者会見や、2人そろっての写真撮影や胴上げなどが、ひと通り終わった後の囲み取材。宗山は、周囲への配慮があったと明かしている。

「自分のドラフトでもあるんですけど、同級生の浅利もそうですし、高校時代の同級生や後輩を含めていろいろな選手も指名を待っている状態でした。そこまで指名されてから本当の意味で安心できるというか、ホッとできる状況になると思っていたので、そこまでは平常心でいよう、というのがありました」

　名前の「塁（るい）」には、野球用語が物語るように、将来は野球をしてほしい、という両親の願いが込められている。高校は父親の伸吉さんが外野手としてプレーした、地元・広島県の名門・広陵へ進学。幼いころから一緒に練習し、野球の基礎を叩き込んでくれた伸吉さんの教えは、いまもなお宗山を力強く支えている。

「小さなころから『何も考えずに100回の練習をやるよりは、考えて行った10回の練習の方が絶対に身になる』とずっと言われてきました。いまもそれを大事にしながら、日々考えて練習していますし、これからもその意識は変わりません」

　ルーキーイヤーの目標として、開幕一軍と新人王獲得を掲げた宗山は、中長期的な目標として「3番という打順は一番いい打者が任されると思っているので」とクリーンナップ定着や首位打者、最多安打といった個人タイトル獲得にも言及した。

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