吉田輝星のトレード放出は「必然」だった　起用法巡る本人の希望と〝すれ違い〟

　実は首脳陣は今年の年明けから「飛躍の年になるように」と吉田に大きな期待を寄せていた。ただ、その期待はあくまでも22年シーズンに実績を残した「中継ぎ」。手薄だった救援陣の一角として活躍してほしいとの願いだった。だが、首脳陣の思いとは裏腹に吉田はあくまでも「先発」を希望。春季キャンプでも信念を曲げず先発としての調整や準備を進めた。

　当初は新庄監督もその思いをくみ「それなら自分の力で勝ち取ってほしい。（先発を）やりたい投手はたくさんいるから」とエールを送っていた。しかし、キャンプ終盤になっても吉田の調子は上がらず開幕後も低迷。いつしか周囲から吉田への期待は薄れていった。

　こうした経緯もあるため球団幹部の一人も先日、吉田の胸中を察しながらこう嘆いていた。

「本人が先発を希望することは悪いことではない。ただ、輝星の場合は昨年から何度か先発のチャンスをもらいながら、結果を残せなかった。だからこそ周囲の関係者やナインからも『昨年、中継ぎで結果を残したのだから、今年もまず中継ぎで成績を残し、その後改めて先発を希望したほうがいいのでは』という声が後を絶たなかった。

その思いをくみ、本人が中継ぎで奮闘していれば、今季の結果は大きく変わっていたはずですから。（今季の成績は）残念です」

　先発にこだわった吉田の選択。間違ってはいないだろうが、左腕エース・加藤貴が残留し、2年目の金村、今秋の侍ジャパンで活躍した根本ら若手先発投手が次々と台頭するチーム事情もある。トレード移籍は必然と言わざるを得ない。
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