【悲報】2022年立浪「2位やろ」2023年立浪「3位にはならなアカン」

立浪の就任以来、野村の春季キャンプ視察は中日からスタートしている。そして必ず高校、そしてプロと苦楽を共にしてきた同級生の「タツ」とふたりだけの時間を作り、こう訊ねるのだ。

「何位や？」

毎シーズン、開幕前に評論家として全球団の予想順位を公表しなければならない。再建過程にある中日だけは、監督である立浪の意見をそのまま自身の予想順位としている。

「1年目の予想順位は2位でした。1年目のキャンプで、タツが期待の若手として真っ先に名前を挙げたのが高卒3年目となる岡林(勇希)だった。『あいつはやるぞ』と。2022年シーズンの岡林は最多安打(161本)で、23年もそのタイトルに手が届きそうだった(163本)。

22年シーズンは66勝75敗2分けの最下位に終わった。翌2023年の春季キャンプで、野村が再び立浪に順位予想を聞くと、立浪は言った。

「3位にはならなあかん」

1年目を終え、再建にはまだまだ時間がかかると思ったからこそ、前年の2位から目標を下方修正したのではないか。

　だが、迎えた2年目も開幕前から誤算が生じるのである――。

〈つづく〉

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