【MLB】PSの守護神は大谷翔平か、佐々木朗希か、カーショーか…　ロバーツ監督に突きつけられた〝究極の３択〟

ＰＳ守護神は大谷翔平か佐々木朗希かカーショーか…ロバーツ監督に突きつけられた〝究極の３択〟

　最後を締めるのは――。ドジャースは25日（日本時間26日）に4年連続となる地区優勝を決めた。

　ワールドシリーズ（WS）連覇へ、今年はワイルドカードからはい上がることになるが、依然として定まらないのが守護神だ。

　人選ミスが許されない短期決戦。デーブ・ロバーツ監督（53）に〝究極の3択〟が突きつけられている。

　ドジャースナインは敵地アリゾナで今季159試合目にしてシャンパンファイトに酔いしれた。

　だが、喜びもそこそこに30日（同10月1日）からはワイルドカードが始まる。そこから地区シリーズ、リーグ優勝決定シリーズを突破し、ようやくWSの舞台にたどり着ける。

　そんなチームの重大懸案の一つが救援陣。中でも勝ちゲームの最後を締めるクローザーだろう。

　ロバーツ監督がこだわった左腕のスコットはすでにセーブ機会で10度失敗。我慢の起用を続けた右腕のトライネンも今月だけで5敗を喫する始末で、地区優勝へ足踏みする大きな要因となった。

　しかし、今後の短期決戦ではもう失敗は許されない。勝てる試合を確実にモノにできなければ、連覇は夢のまた夢だ。

　相手の息の根を止める役回りを誰に託すのか。スペインの大手紙「マルカ」（英語版）が「ロバーツ監督は予想外の3人に頼るかもしれない」と挙げたのは大谷翔平投手（31）、佐々木朗希投手（23）、クレイトン・カーショー投手（37）だ。

　大谷の名前は米メディアの間でもかねて取りざたされてきたが、先発投手としての調整に終始している。

　また、仮にセーブに失敗して降板した場合は規定により、指名打者（DH）として出場できなくなるリスクも伴う。

　同紙は「今季は主にDHとして起用されているが、投手としての能力を侮るべきではない。抑えとしての起用はないものの、その万能性と才能は重要な局面での選択肢になり得る」と伝えている。

　また、佐々木は先発としては期待通りの結果を残せなかったが、日米通じて初めて救援に回り、再び輝きを取り戻しつつある。

　メジャー復帰登板となった24日（同25日）のダイヤモンドバックス戦では1イニングを無安打、2奪三振でピシャリ。低下が叫ばれていた球速も最速で99・8マイル（約160・6キロ）を計測し、新たな可能性を示した。　

　これに同紙は「リリーフとしての活躍は期待をもたせるものだった。制球力と攻撃性を維持できれば、佐々木はドジャースの秘密兵器となり得る」と捨てがたそうだ。

　最後はMLB通算222勝を誇り、今季限りで現役を引退するカーショーだ。レジェンド左腕はブルペンの窮状を見かねてリリーフを志願。

　佐々木と同日の試合で同点の9回から5番手で登板し、15球で三者凡退に打ち取った。同紙は「依然として重圧がかかる場面で実力を発揮した。リーダーシップと感情のコントロールを求めるなら、彼こそが確かな選択肢だ」と報じている。

　いずれにせよ、最終決断するのはロバーツ監督。同紙は「決断は容易ではないだろう。カーショーは経験、佐々木は若さと爆発力、大谷は多面的な選択肢をもたらす」と決めかねていたが…。

　指揮官の采配がWS連覇に向けた最大のカギとなることは間違いない。