中村奨成（24）、改心する「しんどいことから逃げてきた人生だった。もう逃げない」

広島・中村奨成、背水の７年目へ覚悟の護摩行挑戦「もう逃げたくない」

広島・中村奨成捕手（２４）が２９日、広島市の母校・広陵高で開催された同校ＯＢによる野球教室に参加した。これまで注目され続けながらも結果を残せず、来季はもう７年目。来年１月に初挑戦する鹿児島護摩行トレに向け、「しんどいことから逃げたくない」と決意を表明した。広島や阪神で活躍した金本知憲氏（５５）や新井貴浩監督（４６）も行ったことで知られる荒行で、崖っぷちから抜け出す。

命がけで燃え盛る炎に立ち向かう。コロナ禍が明け、４年ぶりの開催となった母校・広陵高での野球教室。護摩行初挑戦が明らかになった広島・中村奨が不退転の覚悟を口にした。

「みそぎや反省で行くわけではない。しんどいことから逃げてきたこともありますし、楽な方へ行ったこともある。もう逃げたくない。何か一つでも変えたい」

シーズン後に会沢と連絡を取り、「まだ野球がしたいです」などと訴えて了承を取り付けた。来年１月に常連の会沢と堂林、自身と同じく初参加となる２７歳の末包の計４人が３日間、鹿児島市の最福寺で、最大３メートルの火柱の前で２時間近くお経を唱える過酷トレに励む。

中村奨は広陵高から２０１８年にドラフト１位で広島入り。プロ６年目の今季は出場１８試合で打率・１５０、本塁打と打点はともに「０」。通算でも出場８８試合にとどまり、来季の背番号は入団時の「２２」から「９６」に変わり、崖っぷちの状況である。

この日はＤｅＮＡ・佐野ら現役のプロ野球選手１４人が小学生約１５０人に打撃やキャッチボールなどを指導した。子供たちとの１打席対決ではチームメートで先輩の上本の指示で打席へ。三飛に倒れるも、イベントを盛り上げた。

「今まで野球の結果も出なくて同じようなことを毎回やっている。もう一回、気を引き締めて頑張りたい」

すでに来季は本職の捕手を封印して外野一本で勝負することを明言している。西川のオリックス移籍でチャンスが広がる２０２４年シーズン。広陵高３年夏に１大会最多の６本塁打を放った〝甲子園のスター〟が、背水の７年目に向けて燃えている。

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