上沢直之、メジャーを諦めた理由を「アメリカに行ったら自分の長所が何か分からなくなった」

「3回発言した」異例の“言葉”

　来季も米球界でプレーしなかった理由を問われると、こんな風に話した。

「自分の中で(米球界に)適応しようとした中で、いろいろ試したり吸収しようとしているうちに、自分の強みが分からなくなってしまったんです。そういった状態でもう1回アメリカで挑戦しても自分のレベルアップに繋がるのかなって考えたときに、もう1回日本の球界に挑戦して、自分の再構築やレベルアップをするのが必要かなと思った。アメリカに挑戦する前はまさか1年で戻るなんて思ってなかったけど、こういう決断になりました」

　この答えのほかに、あと少なくとも2度、上沢は「日本球界に挑戦する」と言ったのだ。

　これまでも米球界から日本へ復帰した選手を数々取材してきた。今のソフトバンクであれば有原航平がそうだし、かつては松坂大輔や五十嵐亮太、岡島秀樹らの入団会見にも出席したことがある。

　日本球界に挑戦という言い方をしたのは、上沢が初めてだった。

「戻ってきて、それで簡単に成績を残せるような世界じゃないと僕は思ってるので。なので僕にとっては挑戦というか、もう1回しっかり自分の投げるポジションとかを掴み取らないといけない。だからそういうイメージですね、僕の中では」